AMD的ARM之路前景幾何？

2012-11-07 10:21

AMD將于2014年推出基于ARM架構的Opteron（皓龍）處理器，應該是最近一段時間在IT產(chǎn) 業(yè)影響最重大的事件之一。由于AMD此前并沒有明顯的征兆要推出ARM處理器（只是在6月份，AMD曾表示會在明年的APU中引入基于ARM Cortex-A5架構的TrustZone硬件安全技術），所以AMD的這一表態(tài)，無疑為近期甚囂塵上的ARM與x86之爭再加一把火。今天，我想在此梳理一下AMD的構想，并以此為引子，就ARM與x86面向數(shù)據(jù)中心領域的攻守戰(zhàn)進行粗淺的分析。

回顧：AMD的表態(tài)與想法

有關AMD即將推出ARM-Base的皓龍?zhí)幚砥鞯男侣勔呀?jīng)發(fā)布好幾天了，所以在此我并不想詳細的介紹其中的細節(jié)，而僅就其中的一些重點進行梳理。

對于AMD為什么選擇ARM架構開發(fā)面向數(shù)據(jù)中心級的處理器的原因，按照AMD的說法，很簡單，那就是為在那些需要密集與大規(guī)模并行計算的環(huán)境中追求更高的能效表現(xiàn)。有關ARM架構處理器的低功耗優(yōu)勢，關注手機與平板電腦市場的讀者并不陌生。隨著個人信息平臺逐漸向智能手機與移動終端傾斜，業(yè)界也逐漸看到了ARM處理器逆襲后端平臺的潛力，而這方面嗅覺最靈敏的無疑是在IT市場打拼的硬件廠商。但ARM的逆襲在不斷吸引用戶注意的同時，也必然引發(fā)了當前數(shù)據(jù)中心處理器霸主——x86陣營的警覺，AMD就是其中的一員，當然也包括它從誕生既有的對手——英特爾。

作為x86市場僅有的兩家主力廠商之一的AMD，一直都是x86架構的堅定支持者，雖然與英特爾始終保持著激烈的競爭關系，但在x86架構的生存與發(fā)展方面，雙方的大方向是一致的。不過，這次AMD的動作宣布了兩家公司至少在低功耗、高密度服務器市場的分道揚鑣。英特爾將死守x86架構，并艱辛的向ARM的優(yōu)勢區(qū)域靠近，不僅要守住數(shù)據(jù)中心，甚至還要反擊ARM的老家——移動終端市場，而AMD則與ARM走上了另一條，同樣艱苦而未知的ARM架構在數(shù)據(jù)中心的開拓之路。

AMD將在2014年推出采用ARM 64bit架構的皓龍?zhí)幚砥鳎瑫r將AMD的ARM處理器技術與AMD于2012年2月收購的，主攻微服務器（MicroServer）的SeaMicro公司的Freedom網(wǎng)格架構相整合，推出相應的新品，而傳統(tǒng)的x86業(yè)務不變

為什么選擇ARM？AMD給出了兩個需求——新的業(yè)務模型（隨著移動計算的普及，基于Web的Internet互聯(lián)經(jīng)濟將至關重要）和與這對應的大規(guī)模并行處理，為此ARM的每W電力的計算能力與單位計算成本則是AMD選擇ARM的最主要原因

AMD擁有著ARM目前所欠缺的，面向數(shù)據(jù)中心的處理器應用經(jīng)驗，因此AMD會將自己的企業(yè)級自有知識產(chǎn)權（IP）的組合，與ARM架構相結合，以求獲得更好的綜合表現(xiàn)，AMD的專業(yè)技能覆蓋了內(nèi)存、I/O、設計方法論、工具、平臺以及收購而來的Freedom網(wǎng)格架構

Freedom網(wǎng)格架構是AMD在微服務器平臺方面的一個重要優(yōu)勢，它解決了高密度計算節(jié)點高效互聯(lián)與I/O的問題

在AMD的發(fā)布中，一直強調(diào)其Freedom網(wǎng)格架構的優(yōu)勢，這種非處理器級的集群化組網(wǎng)架構是微服務器所必需的，也是當前ARM處理器所欠缺的，即使是英特爾也沒有類似的技術。其主要解決了兩個問題，一個是處理節(jié)點之前高效互聯(lián)，另一個是處理集群的對外聯(lián)網(wǎng)，從而保證了微服務器內(nèi)部節(jié)點集群的處理效率與對外互聯(lián)的平衡，是AMD進軍微服務器市場重要的技術砝碼。

Freedom網(wǎng)格架構的核心在于一顆專用的ASIC芯片（原來由SeaMicro研發(fā)），它為處理節(jié)點模塊（含處理器與內(nèi)存）提供了模塊間的互聯(lián)和對外的I/O架構，簡單來說它先將處理模塊互聯(lián)組網(wǎng)，再將外部的存儲與I/O鏈路進行整合，再共享給每個處理模塊

SeaMicro微服務器的處理器模塊（皓龍版），金手指就是Freedom對外互聯(lián)的引腳

Freedom網(wǎng)格架構由于采用了專用的ASIC組網(wǎng)，獨立于CPU平臺之外，你可以將其看成是更底層的互聯(lián)平臺，并可進行以太網(wǎng)與存儲網(wǎng)絡的聚合，因此可做到處理器指令集的無關性，為異構的服務器形態(tài)提供了可能

由于Freedom網(wǎng)格架構的CPU平臺無關特性，使得AMD在采用ARM架構后，處于一個始無前例的地位 ——它同時具有ARM與x86兩種處理器核心架構，并能同時運用于數(shù)據(jù)中心的負載平臺，從而為服務器平臺的設計者提供了一個異構融合的可能性。未來在一臺服務器內(nèi)，可以做到眾多的ARM處理模塊與若干傳統(tǒng)x86處理器模塊相整合，根據(jù)負載需求進行分流，從而為數(shù)據(jù)中心的架構者提供了更為靈活的想象空間。因此，AMD強調(diào)它的ARM處理器將獲得獨一無二的競爭優(yōu)勢是有道理的。

未來的AMD產(chǎn)品陣營劃分

對于老本行x86，AMD很清楚它的優(yōu)勢仍然明顯，那就是對于重負載應用，它的性能表現(xiàn)ARM處理器在相當長的時間內(nèi)都難以望其項背，所以對于未來的產(chǎn)品線規(guī)劃也沒有因為ARM架構的進駐而厚此薄彼。ARM架構的皓龍?zhí)幚砥鲗⒅饕鎸Φ凸母咝艿念I域，而傳統(tǒng) 的企業(yè)應用仍然由x86皓龍負責，而APU架構未來也將視需求與ARM相融合。

在介紹完AMD的想法與重點的發(fā)展內(nèi)容之后，我不禁仍然會回想本文開頭的話題——AMD的這次發(fā)布在此前并沒有明顯的征兆，這不由得讓我對AMD的真實想法產(chǎn)生了深厚的興趣。

消息來源：ZDnet